Wreszcie dobra wiadomość dla miłośników czekolady – i to nie z działu marketingu, ale nauki. Zespół z King’s College London odkrył, że teobromina – główny aktywny składnik kakao – może spowalniać biologiczne procesy starzenia się człowieka. Wyniki opublikowano w prestiżowym czasopiśmie Aging, a ich wymowa jest zaskakująco prosta: kawa nie, czekolada tak.
Badacze przeanalizowali dane ponad 1,600 osób z dwóch dużych programów badawczych – TwinsUK i KORA. Oceniono ich „wiek biologiczny” za pomocą dwóch metod: analizy zmian chemicznych w DNA oraz pomiaru długości telomerów – ochraniaczy znajdujących się na końcach chromosomów, których skracanie jest jednym z kluczowych wskaźników starzenia.
Wynik? Osoby z wyższym poziomem teobrominy we krwi miały biologicznie młodsze komórki niż ich rówieśnicy. Innymi słowy – ich organizm starzał się wolniej.
Autor poleca: Codzienne kakao hamuje stan zapalny i starzenie się aż o 70%
CYNICZNYM OKIEM: Ludzkość wydała biliony na kremy przeciwzmarszczkowe, a klucz do młodości przez cały czas leżał w tabliczce gorzkiej czekolady.
Czekoladowy paradoks. Od molekuły do młodości
„Nasze badanie wskazuje na powiązania między kluczowym składnikiem gorzkiej czekolady, a pozostawaniem ‘młodszym’ przez dłuższy czas” – mówi prof. Jordana Bell, autorka publikacji. „Nie zachęcamy jednak, by ludzie zaczęli jeść więcej czekolady. Wyniki te raczej pokazują, że codzienne produkty mogą zawierać molekuły istotne dla zdrowia i długowieczności.”
Zespół porównał również działanie teobrominy z innymi związkami obecnymi w kakao i kawie, ale tylko teobromina wykazała tak silny efekt. To właśnie ona wydaje się wpływać na mechanizmy molekularne odpowiadające za regulację aktywności genów i stabilność DNA.
Jak tłumaczą naukowcy, niektóre alkaloidy roślinne, do których należy teobromina, mogą modyfikować epigenom, czyli system „włączników i wyłączników” naszych genów. W ten sposób decydują, które z nich będą aktywne, a które uśpione – co z kolei przekłada się na tempo starzenia i odporność na choroby.
CYNICZNYM OKIEM: Wygląda na to, że czekolada nie tyle dodaje kalorii, co wyłącza starość – przynajmniej na poziomie komórkowym.
Warto przypomnieć, że teobromina jest bliską kuzynką kofeiny, ale działa łagodniej i dłużej. W małych dawkach pobudza krążenie, poprawia nastrój i – jak pokazują wcześniejsze badania – zmniejsza ryzyko chorób serca. U psów jest toksyczna, lecz dla ludzi – jak się okazuje – może być błogosławieństwem.
Dr Ramy Saad, współautor publikacji, zwraca uwagę, że to dopiero początek badań:
„Najważniejsze pytanie brzmi, co dokładnie stoi za tym efektem – i czy to sama teobromina, czy kombinacja z innymi związkami w kakao, np. polifenolami, odpowiada za młodszy wiek biologiczny.”
Jeśli tak, byłby to kolejny dowód na to, że interakcja między dietą, a naszym epigenomem może decydować o długości życia. W skrócie – nie geny, które odziedziczyliśmy, ale sposób, w jaki o nie dbamy, ma największe znaczenie dla tempa starzenia.
Smaczne, ale z rozwagą
Zespół badawczy zastrzega jednak, że więcej czekolady nie znaczy automatycznie więcej zdrowia. Gorzka czekolada, szczególnie przemysłowa, nadal zawiera tłuszcz, cukier i dodatki, które mogą niweczyć ewentualne korzyści teobrominy.
Dr Ricardo Costeira, współautor badania, podkreśla:
„To bardzo ekscytujące odkrycie, ale potrzebne są dalsze analizy. Pokazuje ono, jak ważne jest badanie naturalnych związków w szerokich populacjach, bo mogą one ujawniać nieznane dotąd mechanizmy długowieczności.”
Choć naukowcy pozostają ostrożni, ich wyniki wpisują się w coraz szerszy trend badań nad długowiecznością i wpływem diety na geny. Jeśli teobromina rzeczywiście potrafi spowolnić biologiczne starzenie, może stać się jednym z najprostszych i najprzyjemniejszych sposobów na zachowanie zdrowia.
CYNICZNYM OKIEM: Być może przyszłość medycyny przeciwstarzeniowej nie kryje się w laboratorium, tylko w sklepowej ladzie z gorzką czekoladą.
