W sezonie 2025-26 dziesięciu najlepiej zarabiających sportowców świata zainkasowało łącznie ponad 1,4 miliarda dolarów z tytułu pensji, nagród, kontraktów reklamowych, opłat za występy, licencji oraz przedsięwzięć biznesowych. Cristiano Ronaldo zdominował ranking Forbesa z szacunkowymi 300 milionami dolarów, co czyni go jedynym sportowcem, który przekroczył próg 200 milionów dolarów w tym sezonie. Portugalski napastnik zainkasował 235 milionów dolarów na boisku dzięki kontraktowi w saudyjskiej Saudi Pro League oraz kolejne 65 milionów dolarów poza nim. Ta struktura zarobków daje mu przewagę około 130 milionów dolarów nad każdym z bezpośrednich rywali w zestawieniu.
Drugie miejsce zajął bokser Canelo Alvarez z zarobkami 170 milionów dolarów, z czego prawie całość, bo 160 milionów dolarów, pochodziła z występów na ringu. Lionel Messi zamknął podium z kwotą 140 milionów dolarów, podzieloną równo między dochody z boiska i spoza niego. Argentyński piłkarz odrzucił w 2023 roku ofertę z saudyjskiej ligi opiewającą rzekomo na 1 miliard dolarów, wybierając Inter Miami w Major League Soccer.
Piłkarze i koszykarze dominują pierwszą dziesiątkę
Dwie dyscypliny odpowiadają za większość listy najlepiej zarabiających sportowców. Piłka nożna wprowadziła trzy nazwiska do pierwszej dziesiątki, Ronaldo, Messiego oraz Karima Benzemę, a koszykówka dorównała jej dzięki LeBronowi Jamesowi, Stephenowi Curry oraz Kevinowi Durantowi. Cztery pozostałe miejsca przypadły po jednym sportowcu z boksu, baseballu, golfa i Formuły 1.
Pod względem narodowości na czele znalazły się Stany Zjednoczone z trzema reprezentantami, wszystkimi z koszykarskiej ligi NBA. Pierwsza dziesiątka rankingu Forbesa składa się wyłącznie z mężczyzn, co stanowi wymowny komentarz do stanu finansowania kobiecego sportu.
Struktura zarobków różni się znacząco w zależności od dyscypliny. Gwiazdy piłki nożnej i koszykówki łączą wysokie pensje z globalnym portfelem kontraktów reklamowych. Sportowcy z boksu czy golfa polegają znacznie bardziej na nagrodach pieniężnych, pulach wygranych i dochodach bezpośrednio związanych z zawodami.
| Miejsce | Sportowiec | Łączne zarobki (mln $) | Na boisku (mln $) | Poza boiskiem (mln $) | Dyscyplina |
| 1 | 🇵🇹 Cristiano Ronaldo | 300,0 | 235,0 | 65,0 | Piłka nożna |
| 2 | 🇲🇽 Canelo Alvarez | 170,0 | 160,0 | 10,0 | Boks |
| 3 | 🇦🇷 Lionel Messi | 140,0 | 70,0 | 70,0 | Piłka nożna |
| 4 | 🇺🇸 LeBron James | 137,8 | 52,8 | 85,0 | Koszykówka |
| 5 | 🇯🇵 Shohei Ohtani | 127,6 | 2,6 | 125,0 | Baseball |
| 6 | 🇺🇸 Stephen Curry | 124,7 | 59,7 | 65,0 | Koszykówka |
| 7 | 🇪🇸 Jon Rahm | 107,0 | 97,0 | 10,0 | Golf |
| 8 | 🇫🇷 Karim Benzema | 104,0 | 100,0 | 4,0 | Piłka nożna |
| 9 | 🇺🇸 Kevin Durant | 103,8 | 54,8 | 49,0 | Koszykówka |
| 10 | 🇬🇧 Lewis Hamilton | 100,0 | 70,0 | 30,0 | Formuła 1 |
CYNICZNYM OKIEM: Saudyjska Arabia kupiła Ronaldo za 235 milionów rocznie, a kibice w Europie wciąż udają, że to o piłkę chodzi. Sport stał się instrumentem finansowym, w którym piłka jest tylko pretekstem do faktury.
Fenomen Ohtaniego i potęga marketingu sportowego
Najbardziej uderzającym przypadkiem w zestawieniu jest japoński baseballista Shohei Ohtani, który łamie wszelkie konwencje branży. Zainkasował on szacunkowo 127,6 miliona dolarów, jednak tylko 2,6 miliona dolarów z tej kwoty, czyli około 2 procent, zaksięgowano jako dochód z boiska.
Przyczyna tkwi w konstrukcji jego rekordowego kontraktu z Los Angeles Dodgers. Umowa opiewająca na 700 milionów dolarów jest w większości odroczona i zacznie być wypłacana dopiero od 2034 roku, co sprawia, że to kontrakty reklamowe napędzają jego obecne zarobki. LeBron James wykazuje podobną tendencję, ponieważ 62 procent z jego 137,8 miliona dolarów pochodzi z umów pozasportowych.
Na drugim biegunie tej skali znajdują się sportowcy, dla których pieniądze pochodzą niemal wyłącznie z rywalizacji. Karim Benzema zarobił 96 procent kwoty na boisku, Canelo Alvarez 94 procent na ringu, a Jon Rahm 91 procent na polach golfowych. Messi znalazł się dokładnie pośrodku spektrum z równym podziałem pięćdziesiąt na pięćdziesiąt między pensję klubową a dochody komercyjne.
Lista 10 najlepiej zarabiających sportowców 2026 roku obejmuje także Stephena Curry z dochodem 124,7 miliona dolarów, Jona Rahma ze 107 milionami, Karima Benzemę ze 104 milionami, Kevina Duranta ze 103,8 miliona oraz Lewisa Hamiltona, jedynego przedstawiciela Formuły 1, który zamknął zestawienie okrągłą setką milionów dolarów. Sport zawodowy w 2026 roku to ekosystem, w którym ośmiocyfrowe sumy są standardem wejścia, a dziewięciocyfrowe są wyznacznikiem prawdziwej elity finansowej globalnej rozrywki.
