Czworo astronautów misji Artemis II jest dziś w drodze powrotnej na Ziemię po historycznym okrążeniu Księżyca, które przyniosło rekord najdalszego lotu załogowego w dziejach. Statek kosmiczny Orion o nazwie Integrity, z astronautami NASA Reidem Wisemanem, Victorem Gloverem i Christiną Koch oraz Jeremym Hansenem z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej na pokładzie, wczoraj osiągnął maksymalną odległość 252 760 mil lądowych od Ziemi – bijąc rekord Apollo 13 ustanowiony niemal dokładnie 56 lat temu.
Pionierski moment nastąpił szóstego dnia 10-dniowej misji testowej. Około godziny 13:57 czasu wschodniego w dniu 6 kwietnia załoga przekroczyła granicę 248 655 mil – punkt, poza który żaden człowiek wcześniej nie dotarł. Kilka godzin później astronauci wykonali pierwszy od 1972 roku załogowy przelot wokół Księżyca, zbliżając się do jego powierzchni na nieco ponad 4000 mil.
CYNICZNYM OKIEM: Ludzkość bije rekordy odległości od własnej planety dokładnie w momencie, gdy ta planeta płonie w kilku miejscach jednocześnie – trudno o lepszą metaforę ucieczki od problemów.
Zachód Ziemi, zaćmienie i droga do domu
Wczorajszy przelot obok Księżyca trwał siedem godzin i przyniósł serię wydarzeń, których żaden człowiek wcześniej nie doświadczył. Załoga pracowała w parach, prowadząc obserwacje w 55-85-minutowych zmianach ze względu na ograniczoną przestrzeń okien statku. Astronauci obserwowali obszary Księżyca, których nigdy wcześniej nie widziano nieuzbrojonym ludzkim okiem.
Jednym z najbardziej dramatycznych momentów był „zachód Ziemi” – chwila, gdy Księżyc znalazł się bezpośrednio między statkiem, a naszą planetą, odcinając wszelką łączność z Centrum Kontroli Misji.
Z odległości nieco ponad 4000 mil Księżyc wydawał się załodze wielkości piłki do koszykówki trzymanej w wyciągniętej dłoni. Około godziny 20:35 astronauci mogli obserwować zaćmienie Słońca przez Księżyc, co pozwoliło na zebranie danych o zachowaniu statku zasilanego energią słoneczną po odcięciu od bezpośredniego światła.
Po zakończeniu obserwacji załoga rozpoczęła przesyłanie zebranych obrazów do zespołów naukowych na Ziemi. Dziś, 7 kwietnia, o godzinie 13:25 czasu wschodniego Integrity rozpoczyna podróż powrotną, opuszczając pole grawitacyjne Księżyca.
Planowane wodowanie na Oceanie Spokojnym u wybrzeży San Diego wyznaczono na 10 kwietnia około godziny 20:07. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, misja Artemis II potwierdzi gotowość systemu Orion do kolejnego kroku – lądowania ludzi na Księżycu w ramach Artemis III.
